Zeeslagen in de Derde Engels-Nederlandse oorlog
Een nieuwe oorlog breekt uit in 1672, nu met Engeland én Frankrijk: de Derde Engels-Nederlandse oorlog.
Om te laten zien hoe belangrijk Michiel de Ruyter is, ontvangt hij in februari 1673 een nooit eerder verleende rang.
Derde Engels-Nederlandse oorlog
Michiel wordt benoemd tot Luitenant-Admiraal-Generaal van Holland en West-Friesland door stadhouder prins Willem III vanwege zijn “getrouwheid, vroomheid en kloekmoedigheid”. Deze rang is speciaal voor hem gemaakt.
Weer volgen diverse zeeslagen waar Michiel de opperbevelhebber van de vloot is, alhoewel de jaren voor hem wel beginnen te tellen.
De Vrede van Westminster in 1674 betekent het einde van de oorlog met Engeland.
Slag bij Solebay
De slag bij Solebay op 7 juni 1672 is de eerste zeeslag van de Derde Engels-Nederlandse oorlog. Michiel heeft de beschikking over een vloot van 75 oorlogsschepen, 22 adviesjachten en 32 branders, met 4500 kanonnen en 20.700 opvarenden. Hij weet de Engels - Franse vloot van 93 oorlogsschepen, 28 kleinere vaartuigen en 24 branders met 6158 kanonnen en zo'n 40.000 opvarenden, aan de kust van Suffolk, Engeland compleet te verrassen.
Hoewel de slag zeer heftig is geweest - Michiel noemde het zelf zijn meest scherpe en langdurige gevecht tot dan toe - zijn aan Nederlandse zijde de minste gewonden en gesneuvelden te betreuren.
Helaas heeft Engel de Ruyter een splinter van een kanon in zijn borst gekregen waardoor hij enkele dagen niet kan spreken.
Slag bij Kijkduin
Tijdens de slag bij Kijkduin overlijden aan beide partijen een aantal hoge, ervaren zeeofficieren. Ook kapitein Jan van Gelder, stiefzoon van Michiel, sneuvelt.
De uitslag van de slag mag onbeslist zijn, overduidelijk is dat de Nederlandse vloot een enorme strategische overwinning heeft behaald. Onder Michiels inspirerende leiding zijn de vijandelijke aanvallen afgeslagen waardoor de landingsplannen voorgoed moeten worden opgegeven.
Overal in de Republiek heerst vreugde over de goede afloop van deze beslissende zeeslag en het voortbestaan van de jonge en schatrijke Republiek is verzekerd.
